Le complexe du palais de Hofburg s'étend sur 24 hectares dans le premier arrondissement de Vienne, une accumulation de six siècles d'ailes, de cours et de salles de cérémonie construites par dix-huit souverains Habsbourg.
Ce qui a commencé en 1279 comme une forteresse médiévale a évolué pour devenir la plus grande résidence royale d'Europe, logeant les empereurs jusqu'en 1918. Le palais servait de résidence d'hiver à la dynastie des Habsbourg, tandis que Schönbrunn servait de refuge estival. Aujourd'hui, le complexe contient 2 600 pièces, bien qu'une fraction seulement soit ouverte au public.
L'impératrice Élisabeth d'Autriche — connue sous le nom de Sisi — reste la figure la plus visitée dans la narration du palais. Le musée Sisi occupe six pièces des appartements impériaux, exposant ses malles de voyage, ses équipements de gymnastique et les vêtements qu'elle portait le jour de son assassinat en 1898 à Genève. Son culte de la beauté survit dans son masque mortuaire et la documentation obsessionnelle de son tour de taille de 50 centimètres. Les appartements impériaux eux-mêmes préservent 19 salles d'État et chambres privées où François-Joseph Ier travaillait à son bureau debout de cinq heures du matin jusqu'à tard le soir, une routine qu'il a maintenue pendant 68 ans.
Le Trésor impérial, abrité dans l'aile du Schweizerhof, détient les insignes des Habsbourg : la couronne impériale d'Autriche, la Sainte Lance et le bol en agate que les érudits médiévaux croyaient être le Saint Graal. Ces artefacts couvrent mille ans de consolidation du pouvoir européen. La couronne seule contient 144 pierres précieuses. Les billets de concert au palais de Hofburg donnent accès à ces salles d'État et collections, avec des options coupe-file évitant les files d'attente de la Michaelerplatz qui se forment en milieu de matinée. Les visites guidées parcourent les cours de l'École espagnole d'équitation, l'église des Augustins où reposent les cœurs des Habsbourg dans des urnes en argent, et la chapelle du Hofburg où les Petits Chanteurs de Vienne célèbrent la messe du dimanche. L'aile de la Nouvelle Hofburg, achevée en 1913 juste avant l'effondrement de l'empire, abrite désormais le musée d'Éphèse et la collection d'instruments de musique historiques — 700 pièces, dont le piano Broadwood de Beethoven.
Le palais ouvre tous les jours à neuf heures, bien que les groupes touristiques se regroupent entre dix heures trente et quatorze heures. L'entrée tôt le matin permet un passage solitaire dans la Salle des Miroirs où François-Joseph a signé le Compromis de 1867 avec la Hongrie, et le Salon Rouge où il recevait quotidiennement les rapports d'une bureaucratie gouvernant cinquante millions de sujets à travers une douzaine de groupes linguistiques.
2 h 30 min
