Il complesso del Palazzo Hofburg si estende su 59 acri nel primo distretto di Vienna, un accumulo di sei secoli di ali, cortili e sale cerimoniali costruite da diciotto sovrani asburgici.
Ciò che iniziò nel 1279 come una fortezza medievale si è evoluto nella più grande residenza reale d'Europa, che ha ospitato gli imperatori fino al 1918. Il palazzo fungeva da residenza invernale della dinastia degli Asburgo, mentre Schönbrunn fungeva da rifugio estivo. Oggi il complesso contiene 2.600 stanze, sebbene solo una frazione sia aperta al pubblico.
L'imperatrice Elisabetta d'Austria, nota come Sisi, rimane la figura più visitata nella narrazione del palazzo. Il Museo di Sisi occupa sei stanze negli Appartamenti Imperiali, esponendo le sue valigie da viaggio, le sue attrezzature ginniche e gli abiti che indossava il giorno del suo assassinio a Ginevra nel 1898. Il suo culto della bellezza sopravvive nella sua maschera mortuaria e nell'ossessiva documentazione delle sue misurazioni della vita da 50 centimetri. Gli Appartamenti Imperiali conservano 19 sale di rappresentanza e stanze private dove Francesco Giuseppe I lavorava al suo tavolo in piedi dalle cinque del mattino fino a tarda sera, una routine che mantenne per 68 anni.
Il Tesoro Imperiale, ospitato nell'ala Schweizerhof, custodisce le insegne asburgiche: la Corona Imperiale d'Austria, la Sacra Lancia e la Coppa d'Agata che gli studiosi medievali credevano fosse il Sacro Graal. Questi manufatti coprono mille anni di consolidamento del potere europeo. La sola corona contiene 144 pietre preziose. I biglietti per il concerto all'Hofburg offrono l'accesso a queste sale di rappresentanza e collezioni, con opzioni salta-fila che bypassano le code all'ingresso di Michaelerplatz che si formano a metà mattina. I tour guidati navigano nei cortili della Scuola di Equitazione Spagnola, la Chiesa degli Agostiniani dove i cuori degli Asburgo riposano in urne d'argento e la Cappella dell'Hofburg dove il Coro dei Piccoli Cantori di Vienna esegue la messa domenicale. L'ala della Nuova Hofburg, completata nel 1913 appena prima del crollo dell'impero, ospita ora il Museo di Efeso e la Collezione di Antichi Strumenti Musicali, 700 pezzi tra cui il pianoforte broadwood di Beethoven.
Il palazzo apre ogni giorno alle nove, sebbene i gruppi turistici si concentrino tra le dieci e mezza e le due. L'ingresso mattutino permette il passaggio solitario attraverso la Sala degli Specchi dove Francesco Giuseppe firmò il Compromesso del 1867 con l'Ungheria e il Salone Rosso dove riceveva rapporti quotidiani da una burocrazia che governava cinquanta milioni di sudditi in una dozzina di gruppi linguistici.
2 h 30 min
